石油化工生产有不同于其他行业的特点，许多重要设备都在高温，高压条件下工作， 而且大多数是流程作业，周期运行长，再加上石油化工生产本身固有的危险性(易燃，易爆)，该工业生产部门历来都非常重视对生产工艺过程进行严格的在线监测，设备本身的可靠性及安全性的检查以及定期的停产检修。

表面温度的测定对石化设备有着重要的意义，石化工业的受热设备和受热管道非常多，其表面温度则标志着他们散热量的大小，与节能有着十分密切的关系，设备外壁表面的温度分布，主要由内部工作温度，设备结构，材料热阻以及环境温度所决定，在设备工作，环境影响一定的情况下，设备表面温度分布的变化就直接反映了设备状况的变化。

红外热像技术应用于石化设备的定期监测及故障诊断，主要是基于红外辐射测温原理，依靠红外成像仪快速方便地获取被测物体热图，根据被测物体各部位的温度差异，以及物体同一部位在不同时期的温度差异，再结合设备，装置结构等状况来诊断设备的运行状况，从而提出有依据的设备状态监控报告，以及切实有效的故障及维修报告。该技术较之传统的定期停工检测，在生产效益及事故预防上面都有着非常高的预防性，主动性和灵活性。
红外诊断技术在石化工业中的应用包括以下方面：

石油产品开采炼制过程
在石油产品开采过程中，许多气体化合物的产物是无法被肉眼看见的，生产过程无时无刻都在面临着气体泄漏所带来的巨大的安全隐患，更不需再提及随之所带来的能源损耗。除了产品开采过程以外，对从码头,炼油厂和化学处理厂运送至储藏罐、管道,气动车和驳船乃至成品产品在运送至最终用户的整个过程，毫无例外，气体泄漏的监测都是必不可少的。如今,有毒气体分析仪或“嗅探”技术已经被用在对大量目标进行气体泄漏的检测过程中。一个大型炼油厂里大约50 万到100 万个需要被检测的目标,包括接点、阀门盘根、泄压阀、排放和燃烧系统。使用“嗅探”装置进行人工检测,平均每天工作8小时,每天大约可检500 个阀门。大量时间和人力因此而浪费。
据美国石油协会调查表明：84%的气体泄漏来自于不足1% 的设备。这意味着企业将大部分的检测工作投入到了99% 的正常运行的、安全无泄漏的设备中。现有的分析仪或“嗅探”检测手段有可能会带来以下几种后果
1. 检测人员会暴露在不可见的，存在潜在危险的化学气体中进行气体泄漏检测
2. 风或其他天气因素可能会吹散气体或蒸汽，导致检测结果不准确
3. 点测量方法只能够反映测量点的问题
4. 化合物比空气或重或轻，其浓度可能会在高空或在地表，而这些地方是有毒气体分析仪无法检测的地方。

现在有一种新的工具可以帮助石化生产单位立即检测气体泄漏情况
这是将红外热像仪用于快速简单地探测甲烷和其他可挥发性有机复合(voc) 气体的泄漏情况，他能够快速扫描大片区域甚至几公里长的管道,这种特制的红外热像仪能够实时生成气体泄漏的红外图像。泄漏的气体在屏幕上将显示为”黑色烟雾”,因而可以判断是否有挥发性气体存在。这种红外创新技术能够将(VOC)气体泄漏的物理性质进行转化。过去无法用肉眼看到的泄漏气体如今已清晰可视,并可以被记录至任何一台影像存储器内,可用于简单的存档，

将红外热像仪安装在移动车上。它能够更加快速地扫描广阔的区域,并能够被使用在接触式测量工具难以到达的区域。泄漏的气体在红外图像上显示为蒸汽烟雾。使用红外热像进行检测,每小时可检测几百个目标,比有毒气体分析仪平均每天检测的目标还要多。